玄帝信仰(3) – 戰國到漢朝玄武星神的轉化

早在戰國時期的《禮記．曲禮》，即有記載：「行（軍），前朱鳥而后玄武，左青龍而右白虎，招摇在上。」。而《禮記．正義》則進一步描述：「此明軍行象天文而作陣法也。前南後北，左東右西，朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也」。
指明王及諸候國的部隊行軍、部陣，中央為主帥陣，其前為朱雀，後以玄武，東是青龍，西有白虎四大隊，用28星宿之四聖獸來命名陣仗。此際，它只有「護衛」主帥之意，尚未有星神之「神格」。
另外，屈原（B.C.290–B.C.235）的《楚辭．遠遊》，也提及玄武。
「叛陸離其上下兮，遊驚霧之流波。時曖曃其曭莽兮，召玄武而奔屬。後文昌使掌行兮，選署衆神以並轂。」他感慨楚懷王重小人、輕賢臣，形同瓦缶雷鳴，黃鐘毀棄。他乃有離開楚國，發文遠遊他鄉之想。
此時，他想像的說道：「五色繽紛斑斕上下浮泛，在雲海驚濤中漫遊流連。時已昏暗四周朦朦朧朧，召來北方玄武七星奔走串聯。讓文昌六星在後掌管隨從，挑選衆神和我並駕向前」。
詩人筆下的「玄武」，已被他召來同行於天空中，還有文昌六星、眾神，皆隨後且並駕向前邁進。在此，「玄武」星也僅僅是「陪伴」之意，沒有玄武星神之「功能」。
約略到呂不韋（B.C.290–B.C.235）的《呂氏春秋》， 及西漢劉安（B.C.179-B.C.122）的《淮南子》，從東、西、南、北四天，擴張為東、西、南、北、東北、西北、東南、西南、中等「九野」（九天）。「玄武」為此中之一，高掛北方天空的斗、牛、女、室、虛、危、壁等星宿，北天又稱為「玄天」。
而在《淮南子》引《禮記月令》：「孟冬、仲冬、季冬之月，其帝顓頊 ，其神玄冥 。」之說，又擴大成北方天空與一年四季、五音、五行的屬性連結，並賦予「帝王」、「星」、「獸」三合一的特質。
稱為：「北方，水也，其帝顓頊，其佐玄冥，執權而治冬；其神為辰星，其獸玄武，其音羽，其日壬癸。」將顓頊帝視為掌北方天空之皇帝，7顆辰星為神，其獸為似蛇龜合體之玄武。此外，尚說了北方屬水，執掌一年四季的冬天，其輔佐神為「玄冥」。
發展至此，玄武星有下列幾個特點：
1.北玄武與東青龍、西白虎、南朱雀、中黃龍並列。由四聖獸，變成了五聖獸。
2.五方天空的星神，不但轉為聖獸，也各有其主宰神、輔佐之神。
3.五方天空的星神和五音、五行、一年四季治理搭配及結合，為其主宰。
雖然，有這三項史實演化，但是「五聖獸」之說未若「四聖獸」流行。五方天空的星神各有其主宰神或輔佐之神，也未流傳；像有多少人知「顓頊」為玄武星之主宰？「玄冥」為其輔佐？
最後，五方天空的星神和五音、五行、一年四季治理連結，到現代也嘎然而止。倒是對五方天空的顏色，反應在中原大地上東青、西白、北黑、南赤、中黃等五色的說法，頗為流行。