從先秦以來，方士拜北斗為秦王祈壽；漢高祖亦然，也拜北斗。
北斗七星成為「護衞帝王生命」的大神，與漢人追求五福臨門中求「壽」的福氣，緊密結合。
到東漢張道陵天師將北斗崇拜擴張為五斗崇拜，引導其信徒行此科儀。它成為正一道的標誌，又稱為五斗米教。發展至今，「延壽斗科」既是兩岸、東南亞道教在各宮廟年度盛事，也影響到佛教、儒宗神教、民間信仰、民間教派，莫不演此科儀為其信徒求壽。
為何華族祖先會認為「北斗」星系，決定人的生命？我以為祂是逐步堆積而成。
1. 運轉四季
首先，這得從觀察「北斗七星」與「北極紫微星」說起。這兩星系在天空的互動，產生無限的想像。我們祖先觀看「北極紫微星」永遠高掛在北方天空，而看起來像是一根杓子的「北斗七星」會繞著祂運轉。
戰國時代《鶡冠子》指出：當北斗斗杓對著北極，斗柄东指，天下皆春；依此類推，北斗斗柄南指，天下皆夏；北斗斗柄西指，天下皆秋；北斗斗柄北指，天下皆冬。祖先就認定北斗七星好偉大，是運轉一年四季的「星神」。
2. 命名七星
其次，北斗七星名稱為何？早在戰國時期的緯書- 《春秋運斗樞》，即已命名。
第一顆為天樞（貪狼），第二為天旋（巨門），第三為天權（文曲），第四為天璣（祿存），第五為玉衡（廉貞）第六為開陽（武曲），第七瑤光（破軍）。其中，第一至第四為「魁」（杓），第五至第七為「柄」，合而為「斗」。
前四顆，又構成「𣁽星踢斗」，另外一說，貪狼第一星為𣁽星。此時，𣁽星與生命無關，是指五文昌神之一。
3. 生命之源與歸屬
第三，以張天師為名，通神書寫的《北斗真經》，透露兩點天機。一為人為星之轉世，12生肖本命星，皆分屬北斗七星掌握。如貪狼主管生肖鼠的本命星，依序巨門掌生肖牛、猪，祿存掌管生肖虎、狗，文曲掌管生肖兔、鷄，廉貞掌管龍、𤠣，武曲掌管生肖蛇、羊，破軍掌管馬。
不僅如此，生命終結之際，魂飛到北斗。又有「南斗註生，北斗註死」，南、北兩個斗星是人生命的源頭與終結之神。
在《太上玄靈北斗本命延生真經註解卷中》，老君曰：「北辰垂象，而眾星拱之，為造化之樞機，作人神之主宰。」前半句在說北斗決定一年四季的變化；後半句在言祂是人類生命的主宰。
道經又言：「北斗九光。人死三魂皆歸北斗，一切生命魂歸斗宮。」意指道教徒人在生時，祭北斗以延壽；而人過世後，本命星沉，魂飛斗宮得到安息。此種論述與佛教徒、民間信仰者認為死亡之後，下地獄經九殿閻羅王的審判相悖。
前者，無論生前如何，魂飛北斗。後者，生前所為善惡，死後審判，再決定「六道輪迴」。
4. 陰騭善惡
最後，北斗七星掌管生命的神格，到宋朝扶鸞著造的《太上感應篇》，再與「頭上三尺有神明」的陰騭人類的善行惡為結合，新發展出來「陰騭」觀。祂與三台星君、灶君、三尸神並列，是眾神中的「陰騭」神。
這項轉變擴張北斗七星的「司命」內涵。由生命的起源、終結，再結合生命過程中的記錄。一輩子為三百善者，可以成為「地仙」，為一千三百善者，可以成為「天仙」。「福禍無門，唯人自召」的善惡果報，與北斗七星的陰騭緊緊相扣。
這種北斗神格，完全異於孔教敬北斗思想。
在《論語．為政》：「子曰，為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星共之。」是指王以仁德治理萬民，就像是北辰。統治如祂一年四季運轉，順時應物；百官擁戴，百姓安居樂業，支持王的仁政。
儒者輔佐帝王，法天象、治萬民，宣稱北斗「運行四季」，王者「調和鼎鼐」。在司馬遷的《史记.天官書》稱：「北斗七星，所谓旋、玑、玉衡，以齊七政。」王者應法之，才能應天時、地利、人和及春夏秋冬等「七政」。然而，民國肇建，兩岸統治階級，誰在乎北斗？
由此看來，北斗七星思想有興、有衰。興盛的是在民間社會，深信祂具司命、陰騭主宰福禍及生命長短的神格，與其連帶的禮斗法會、經典、點亮本命元辰燈（光明燈），在各宮廟的流行。衰退的是統治階級早已不祭拜、不效法北斗，更不理會北斗與七政治理的關係。
難怪台灣社會似乎廣泛流傳：「人無照天理，天無照甲子」的諺語。上行逆天，下效悖理，上下交相賊，詐騙一堆！